El continente americano
Dentro de este espacio mundial, América, nuestra gran “casa”, ocupa un lugar; ese lugar es nada menos que un inmenso territorio que se extiende de polo a polo. América es un gigantesco trozo de suelo donde se encuentran diversas realidades geográficas, sociales y culturales. Es la patria de los americanos.
Observando el globo terráqueo o el planisferio, comprobaremos que América se extiende en dirección noroeste-sudeste, y que se encuentra tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Respecto al meridiano 0, está situado este continente en el hemisferio occidental.
América se halla rodeado por los océanos Atlántico, Pacífico y Glaciar Ártico.
Sus límites son:
Al norte:
Integración de las tres Américas
El continente americano está integrado por dos grandes masas emergidas en forma aproximadamente triangular, unidas por un istmo al que se adiciona un conjunto de islas. Esta disposición permite diferenciar “tres Américas”, desde el punto de vista físico y territorial. Esas son:
Las Américas y su integración histórica y cultural
Histórica y culturalmente el continente americano se divide en:
- América latina o Latinoamérica: Así se llama al gran espacio geográfico habitado por pueblos con idiomas de raíz latina, herencia de la colonización española y portuguesa.
- América anglosajona: Así se llama al territorio habitado por pueblos conquistados por los ingleses, por tanto utilizan la lengua inglesa para comunicarse.
Cultura
En el continente Americano existen muchos y variados pueblos, los cuales poseen una curiosa mezcla de costumbres. Estas costumbres han sido influenciadas por la situación geográfica del sector en donde se constituyen los pueblos o comunidades.
También la mayor parte del folklore de todos estos pueblos, aparte de estar relacionado con el medio ambiente, se deriva del pasado anterior a la conquista. Es importante señalar que en América existían grandes comunidades y pueblos con abundantes tradiciones.
Idiomas
El número total de idiomas de América sobrepasa con creces los 500, entre idiomas, dialectos y Patois. Los principales idiomas son los correspondientes a los impuestos por los colonizadores europeos seguidos por los idiomas de las principales culturas amerindias.
Entre los principales idiomas podemos resaltar:
- El español es hablado por más de 372 millones de personas, concentrándose principalmente en México, Centroamérica y Sudamérica. Existen además importantes comunidades hispanoparlantes en Estados Unidos y algunas islas del Caribe.
- El inglés es hablado por unos 325 millones de personas. Es el idioma más hablado en Estados Unidos y es oficial en Canadá, Belice, Guyana, las Islas Malvinas y algunos territorios antillanos. En Puerto Rico está presente como segundo idioma oficial.
- El portugués es el idioma oficial de Brasil, con un total de más de 185 millones de parlantes.
- El francés es hablado en algunas islas del Caribe (como Haití, Guadalupe y Martinica, entre otras) y es oficial en Canadá (así como también en la provincia de Québec) y en la Guayana Francesa.
- El quechua es la lengua nativa que más se habla con más de 12 millones de personas. Es oficial en Bolivia y en el Perú en las zonas que ésta predomina, también lo habla una considerable minoría en Ecuador, el sur de Colombia, en Santiago del Estero (Argentina) y en el norte de Chile. Junto al quechua, el aimara es también oficial en Bolivia, mientras que en el Perú solo donde prevalece, asimismo el aimara constituye la primera lengua de un tercio de la población de Bolivia y es el principal idioma amerindio del sur peruano y el norte chileno.
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