➤Continente Antártico
La Antártida – el continente helado- fue la última región del globo explorada por el ser humano, posiblemente por su lejanía respecto a las tierras habitadas y por la dificultada del transporte entre los hielos.
Localización
La Antártida es un continente situado en el extremo meridional del hemisferio sur. Su superficie continental sobrepasa los 14 millones de kilómetros cuadrados.
En su zona central se encuentra la meseta polar, donde se ubica el polo sur.
Es un continente deshabitado y carente de vegetación arbórea y arbustiva. Tiene una rica y variada fauna silvestre (marina y continental).
La Flora
La flora está constituida por las siguientes especies:
Los musgos y líquenes que forman un denso tapiz multicolor durante el verano sobre las rocas no cubiertas por el hielo.
Las algas marinas microscópicas o diatomeas, que forman el fitoplancton y que abundan en las aguas marinas. Este microorganismo vegetal conforma el primer eslabón de la cadena alimenticia en ese medio geográfico.
La Fauna
La fauna es abundante, especialmente en el mar. En sus aguas se desarrolla un crustáceo pequeño conocido con el nombre de krill, que sirve de alimento a la gran variedad de peces y ballenas. Podría utilizarse el krill en la alimentación humana.
También la fauna continental está formada por aves de diferentes especies, principalmente por los pingüinos, que se alimentan de los peces.
El Clima
El clima es extremadamente frío y seco. Son frecuentes los temporales que se manifiestan en vientos muy fuertes, intensa nubosidad y precipitaciones de nieve.
La presión atmosférica en este continente es muy alta, es decir, conforma por sí sola un centro de alta presión, desde donde las masas de aire se desplazan hacia el resto de la superficie terrestre. Las tormentas de viento o blizzard levantan nieve y porciones de hielo, dificultando la acción de las expediciones científicas.
Los días, las noches y las estaciones
En la Antártida se distinguen dos estaciones: el verano, que se confunde con el día, de larga duración (unos seis meses), y el invierno, que coincide con la noche, también de seis meses.
En el verano o día, que empieza en noviembre y se prolonga hasta abril, el Sol aparentemente da vueltas alrededor del continente las 24 horas del día, durante seis meses. Sus rayos llegan a la superficie en forma oblicua.
Durante esta estación la temperatura sube hasta 1°C.
En el invierno o larga noche invernal, también de seis meses de duración, la temperatura oscila entre los -20 y -40°C. Durante seis meses no asoma el sol sobre el horizonte, de modo que el frío es extremadamente acentuado.
10 COSAS SOBRE LA ANTÁRTIDA
1. En invierno, cuando el mar se congela, el continente antártico adquiere un tamaño equivalente a la extensión de EE.UU. y México juntos.
2. Los primeros turistas en llegar a la Antártida lo hicieron en 1957, cuando un vuelo de Pan American procedente de Christchurch, Nueva Zelanda, aterrizó brevemente en McMurdo Sound.
3. Se estima que, en un momento dado, hay 300.000 icebergs navegando en el océano antártico y rodeando al continente como un cinturón de asteroides blancos.
4. ¿Por qué a los pingüinos no se les congelan las patas en el hielo? Porque de lo contrario hervirían de calor. Sus abrigos y su grasa son tan efectivos que las patas literalmente les sirven de aire acondicionado.
5. Pocos meses después del primer alunizaje, en 1969, un equipo de glaciólogos japoneses hizo un descubrimiento igualmente importante: los primeros 9 meteoritos hallados en la Antártida. Desde entonces, la colección ha crecido hasta los 20.000 ejemplares. Hay dos explicaciones para esta abundancia: que en la superficie helada blanca es más fácil verlos, y que el movimiento perpetuo del hielo los concentra y los agolpa contra las montañas transantárticas, el mejor lugar del mundo para hallar meteoritos.
6. "Yo, simplemente, no creo que nadie en la Tierra la pase tan mal como el pingüino emperador" afirmaba Apsley Cherry-Garrard, explorador antártico inglés, en el libro 'El Peor Viaje del Mundo', clasificado por National Geographic como "uno de los 100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos". La obra narra la odisea de tres hombres en una expedición científica para conseguir huevos de pingüino.
7. Según el Tratado Antártico, que ha gobernado al continente desde 1961, la Antártida no le pertenece a ningún país. Es un continente destinado a la ciencia, donde las operaciones mineras están prohibidas. Los países miembros del tratado representan el 80% de la población mundial.
8. Existe una "moneda antártica". Se llama dólar antártico y, aunque no tiene valor legal, es el más sensacional objeto para un coleccionista. Los dólares antárticos son emitidos por el Antarctica Overseas Exchange Office, que dona gran parte de las ganancias a proyectos estudiantiles que pretenden hacer ciencia en el hielo. Además, son los billetes más espectaculares, adornados con pingüinos y témpanos.
9. La literatura de ficción Antártica comenzó hace cinco siglos con la publicación en 1605 de 'Mundes Alter et Idem' ("Otro mundo y a la vez el mismo"), del británico Bishop Joseph Hall. El libro trata acerca de un viajero que encuentra la Antártida poblada de glotones, borrachos y excéntricos.
10. En 1999 una pareja se casó en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur geográfico, con sus compañeros tomados de las manos en un círculo alrededor del polo ceremonial. La afortunada pareja pasó su primera noche de luna de miel en una carpa con calefacción.
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